بر اساس یک داستان واقعی، «زیر نردبان یاکوب» یک فیلم سینمایی بلند است که در سال ۱۹۳۸ در اتحاد جماهیر شوروی جریان دارد. یاکوب، معلم سابق که شغل خود را به دلیل سیستم کمونیستی جدید از دست داده است، تنها می‌تواند نظاره‌گر فروپاشی تدریجی دنیای اطرافش و حاکمیت ترس و سوءظن باشد. او نیز مانند بیشتر مردان روستای خود، به زودی سر از یک زندان شوروی درمی‌آورد. اما در همان‌جاست که متوجه می‌شود آزادی مورد نظرش ممکن است در واقع در میان دیوارهای سلولش یافت شود.

شش نفر که در آستانه فروپاشی عصبی هستند تصمیم می‌گیرند خود را به یک تیمارستان معرفی کنند، اما متوجه می‌شوند که فقط برای یک نفر جا وجود دارد.

دینتی دویل، شاگرد کشتی که برای پیدا کردن درخت کریسمس فرستاده شده است، در یک جزیره مرموز و ناشناخته ایرلندی پیاده می‌شود و در آنجا به طور تصادفی یک بانشی بدخلق را از زندان درخت کاجش آزاد می‌کند. بلارنی کیلاکيلارنی که یک لپرکان است، می‌داند که این بانشی برای بقای خود تلاش خواهد کرد تا دیگ طلای کریسمس قبیله او را بدزدد. دینتی و بلارنی با کمک جادویی لرد پاتریک، پادشاه مردم کوچک، نقشه‌ای می‌کشند تا قبل از طلوع صبح کریسمس، این پیرزن جادوگر تشنه طلا را فریب دهند.